เปลี่ยนเม็ดทรายเป็นดอลลาร์ ลาสเวกัส (Las Vegas)

 

 

          เรื่อง/ภาพ สุเทพ ช่วยปัญญา

 

       บางประเทศยังเถียงกันไม่จบเกี่ยวกับเรื่อง ควรจะมีบ่อนคาสิโนหรือไม่ แต่ไม่ใช่ที่ ลาสเวกัส (Las Vegas) เพราะรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกามีนโยบาย ให้เป็นเมืองคาสิโน เล่นการพนันได้ถูกต้องตามกฎหมาย มาตั้งแต่ปี 1930 อีก 15 ปี ต่อมาโรงแรมฟลามิงโก แอนด์ คาสิโน ก็เกิดขึ้นมาเป็นแห่งแรก ดาราดังๆจากฮอลลีวูดก็นิยมมาเที่ยวพักผ่อน ในวันหยุดสุดสัปดาห์ สร้างแรงดึงดูดให้นักท่องเที่ยว หลั่งไหลเข้ามาเพิ่มขึ้นทุกปี จากที่มีแต่ทะเลทราย เมืองลาสเวกัสกลายเป็นสถานที่พักผ่อน ท่องเที่ยว ยอดนิยมแห่งหนึ่งของโลกในปัจจุบัน

                  หาแรงบันดาลใจไป ลาสเวกัส

หลังจากมาอยู่ที่ลอสเองเจเลส (LA.) ได้ประมาณหนึ่งอาทิตย์ ผมก็อยากจะทำตามแบบดาราฮอลลีวูดบ้าง ช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ก็ต้องไปเที่ยวพักผ่อนที่ลาสเวกัส โรงแรมหลายแห่งที่ลาสเวกัส จะมีวิธีโปรโมทโรงแรมของเขา ด้วยการแจกบัตรกำนัล (Gift Voucher) ห้องพักให้กับสมาชิกเดิม ไปเชิญชวนสมาชิกใหม่มาพักแบบฟรีๆ หรือถ้าจะเสียเงินค่าห้องพักเองก็ไม่แพงอย่างที่คิด ใครๆก็พักได้ จะรออะไรอยู่ก็ไปซิครับ ด้วยความอยากรู้ว่า หน้าตาของบ่อนคาสิโนนั้นเป็นอย่างไร ลาสเวกัสเมืองแห่งแสงสีที่ไม่เคยหลับนั้นมีจริงหรือ

                 เดินทางจาก LA. ไป ลาสเวกัส

         ลาสเวกัส เป็นภาษาสเปนแปลว่า “หิมะ” อยู่ทางตะวันตกของ รัฐเนวาด้า (Nevada) ประเทศสหรัฐอเมริกา ผมออกเดินทางจาก LA. ในตอนเช้าโดยทางรถยนต์ ขับรถไปกันเองใช้ Google Map นำทาง ระหว่างทางผ่านหุบเขาสูง ภูมิประเทศเต็มไปด้วยทะเลทรายกว้างแบบสุดๆ มีต้นไม้บางพืชพันธ์ุที่ทนแล้งได้ ขึ้นอยู่เป็นหย่อมๆ ใช้เวลาเดินทางประมาณ 4 ชั่วโมง ก็มาถึงตัวเมืองลาสเวกัส สังเกตได้จากเริ่มเห็นโรงแรม และคาสิโนเล็กๆ ตั้งเรียงกันอยู่สองข้างทาง ต้องใช้บัตรเครดิตในการเช็คอินเท่านั้น เพราะที่นี่เขาเป็นสังคมไร้เงินสดมานานแล้ว โรงแรมมีเจ้าหน้าที่ขนกระเป๋าขึ้นมาส่งให้ที่ห้องน้อยมาก ถ้าต้องการให้ช่วยกระเป๋านำกระเป๋าขึ้นไปไว้บนห้องต้องร้องขอบริการที่เคาน์เตอร์เช็คอินครับ

              แหล่งบันเทิงย่านเมืองเก่าลาสเวกัส (Down Town Las Vegas)

         เมืองเก่าลาสเวกัส (Down Town Las Vegas) อยู่ต้นถนน Strip ย่านนั้นเป็นแหล่งที่พักอาศัยของคนท้องถิ่น ร้านอาหารไทยก็มาเปิดในแถบนี้หลายร้าน โรงแรมเก่าๆในยุคบุกเบิก บางแห่งก็ถูกทุบสร้างขึ้นมาใหม่ให้ทันสมัย Sky Jump Las Vegas ถูกสร้างขึ้นมาใหม่เพื่อให้นักท่องเที่ยวมาท้าทายความสูง ที่ยังไม่เคยเปลี่ยนแปลง ก็คือแหล่งบันเทิงย่านเมืองเก่า ถนน Fremont

เป็นที่รวบรวม เครื่องดื่ม แสง สี เสียงดนตรี โชว์ โรงแรม คาสิโน ไว้อย่างครบมาก และที่เป็นเอกลักษณ์อยู่คู่ลาสเวกัส  มาอย่างยาวนาน ก็คือป้ายไฟโฆษณา แต่ละร้านตกแต่งป้ายไฟกันอย่างยิ่งใหญ่อลังการ ด้วยศิลปหลอดนีออนที่ให้อุณหภูมิของแสงที่ต่างกัน ขับสีออกมาเป็นที่น่าเตือนตาต้องใจนักท่องเที่ยว ทำสืบต่อกันมาจนถึงป้ายบิลบอร์ด (Billboard) ของโรงแรมใหญ่ๆในย่านเมืองใหม่ลาสเวกัสด้วย

 

              Strip ถนนสายบันเทิงของลาสเวกัสที่ไม่เคยหลับ

 

 

       ช่วงเย็นกว่าจะออกจากโรงแรมมาเดินเล่น ก็ต้องรอเวลาให้ตะวันลับขอบฟ้าไปก่อน ช่วงหน้าร้อนพระอาทิตย์จะตกประมาณ 2 ทุ่ม ถ้าออกมาก่อนไม่ไหวจริงๆครับ ร้อนมากอุณหภูมิน่าจะเกิน 40 องศาเซเซียส ร้อนกว่าเมืองไทยเสียอีก ท้องฟ้าเริ่มมืดอุณหภูมิก็ลดลงทันที ถึงขั้นต้องสวมเสื้อแจคเก็ตกันเลยทีเดียว แดดอ่อนลงนักท่องเที่ยวก็ออกมาเดินข้ามถนน Strip ขวักไขว่ไปมา

แล้วก็เป็นเวลาของศิลปิน ออกมาวาดรูปให้กับคู่รักนักท่องเที่ยว ก๊อปปี้โชว์ไมเคิล แจ็คสัน แสดงโชว์เปิดหมวกอยู่ริมถนน มีคนกล่าวว่า “Strip เป็นถนนที่ไม่เคยหลับ” ด้วยแสงไฟจากหลอดนีออน ของป้ายโฆษณาตามหน้าร้านค้า บิลบอร์ดหน้าโรงแรมใหญ่ๆ กระพริบแข่งกับไฟจราจร รอต้อนรับนักท่องเที่ยวอยู่ตลอดเวลา     

   

             โชว์นำ้พุ แสง สี เสียง หน้าโรงแรมดัง

 

        สองฝั่งถนน Strip เต็มไปด้วยโรงแรมดังๆ ที่มีชื่อเสียงก้องโลก การเดินทางเชื่อมระหว่างโรงแรมสะดวกสบาย มีรถไฟฟ้าไร้คนขับให้บริการนักท่องเที่ยว โรงแรมส่วนใหญ่ในลาสเวกัส เป็นเจ้าของเดียวกันในเครือโรงแรม MGM GRAND ช่วงค่ำเขาก็จะมีโชว์พิเศษของแต่ละโรงแรม

เริ่มตั้งแต่สี่แยกถนน Tropicana Ave ตัดกับถนน Strip โรงแรม Luxor ปล่อยแสงเลเซอร์จากยอดปิรามิดของโรงแรมขึ้นสู่ท้องฟ้า ถนัดมาตรงหัวมุม โรงแรม DICK’S Last Resort สร้างสไตล์บ้านมิคกี้เมาท์ โรงแรม New York New York มีเทพีเสรีภาพจำลอง โรงแรม MGM GRAND มีรูปปั้นสิงโตทอง โรงแรม Paris Las Vegas มีหอไอเฟลจำลอง โรงแรม Luxor ก็ปล่อยลำแสงออกจากยอดพีรามิด โรงแรม Bellagio โชว์น้ำพุเต้นระบำ โรงแรม The Mirage โชว์ภูเขาไฟระเบิดพ่นลาวา รอนักท่องเที่ยวมาเก็บเอาภาพความสุขกลับไป

            ขอดูหน้าตา บ่อนคาสิโน ลาสเวกัส หน่อยซิ

       คืนสุดท้ายก่อนกลับ ขอเข้ามาดูบ่อนคาสิโนที่ลาเวกัส หน่อยซิว่ามีหน้าตาเป็นอย่างไร เพื่อเป็นกรณีศึกษา ไหนๆก็มาถึงบ่อนคาสสิโนเมืองลาสเวกัสแล้ว ถ้าไม่ลองเสี่ยงโชค ก็ดูเหมือนจะมาไม่ถึงลาสเวกัส ที่เป็นต้นแบบของบ่อนคาสิโนทั่วโลก หน้าคาสิโนมี Coffee Shop ศิลปินทางดนตรีจะเล่นสดๆ ให้นักท่องเที่ยวมานั่งพักผ่อน ฟังเพลงแบบเต็มวง

ภาษาอังกฤษผมไม่ค่อยแข็งแรง บังเอิญโชคดีโต๊ะที่ผมนั่งเสี่ยงโชค  คนแจก Play cards เป็นคนไทย Bet ไปคุยกันไปได้ความว่า “มาขุดทองอยู่ที่นี่ได้ 20 กว่าปีแล้ว รายได้ก็ถือว่าดีทีเดียว ส่วนที่ดีกว่ารายได้ก็คือทริปที่นักเสี่ยงโชคมอบให้ นานๆจะได้กลับเมืองไทย แต่ก็ส่งเงินให้ครอบครัวตลอด ถึงแม้รายได้จะดีแต่ก็ต้องแลกกับการคิดถึงครอบครัว ทำไงได้ The show must go on ชีวิตมันต้องไปต่อครับ”

               ลาก่อน เพื่อพบกันใหม่ ลาสเวกัส

 

        กลับเข้าเมือง LA . มาในช่วงเย็นวันศุกร์รถไม่ติด เพราะส่วนทางกับคนส่วนใหญ่ที่กำลังออกนอกเมือง เพื่อไปพักผ่อนวันหยุดสุดสัปดาห์ที่ลาสเวกัส รถขาออกนอกเมือง LA. ติดยาวเป็น 10 ไมล์ นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่รัฐบาลกลางของเขา อนุมัติให้เมืองลาสเวกัสเล่นการพนันได้อย่างเสรี เพื่อดึงดูดเงินจากเมืองที่มีเศรษฐกิจดีอย่างเมือง LA. ให้ไหลไปสู่เมืองลาสเวกัส ที่ไม่ได้มีแค่บอนคาสิโน แต่โอกาสให้กับคนทั้งโลก ที่ต้องการจะเปลี่ยนเม็ดทรายให้เป็นดอลลาร์